日本学者西槙光正认为语境具有八种功能:绝对功能、制 约功能、解释功能、设计功能、滤补功能、生成功能、转化功能和习得功 能。其实，语境的最基本功能就是制约功能和解释功能。其他功能都由它 们衍生而出。语境的功能必须是在一定的条件下实现的。语境本身的隐显 程度、关联程度以及语用主体的背景知识及其搜寻语境关联的能力等是语 境功能体现的基本条件。
(1)语境的制约功能
语境的制约功能主要指语境对话语形式和内容的制约。所谓“制约” 其实就是语境对言语交际者的言语行为的筛选和限制作用。文化语境对话 语形式的选择具有极大的制约作用，因为文化背景知识可以帮助消除语用 歧义。如果没有共同的文化背景知识，交际中就会产生语用歧义.引起交 际双方的误解甚至交际失败。
【例】(一位30来岁的未婚外教与一位中国同事乘车去参加联谊会。 他们在讨论喝洒的问题。)
Mr.Li:Do you mean that you used to drink a lot when you were young?
John (hysterically):Do you mean that I am old?
【分析】这位外教的反应是那位中国同事始料不及的。他发泄一通之 后，脸朝窗外，整个晚上都感到十分郁闷。其原因就是这位 中国同事选择了young 一词，因为未婚的外教不愿意听见他 人说自己未老先衰。
语境的解释功能可解释情、景、意产生的缘由，也可以用来寻求词 义演变的根源。例如pen本来是“羽毛”的意思，后来却演变成了 “笔”的意思，这是因为有一段时期人们用羽毛去蘸墨水写字，使它获 得了“书写的工具”这个意义；又如乔臾时代的英语单词wife通指 “妇女”，现在则专指“妻子”。而这些现象只有通过语境才能作出合理 的解释。
