所谓法律术语就是用来准确表达特有的法律概念的专门用语。根据其用法的不同，法律术语一般又可分为两类:
一类是专门用于法律事务领域的法律术语。它们专用于法律范畴。
这类专用法律术语为数不多，且都有特定的确切的含义和适用范围，但它们不能被其他词汇取代，也不能随意引申。从事法律工作的专业人士必须掌握这类法律术语。
法律术语是法律制度中核心的部分，是在长时间的使用过程中逐渐析出并固定下来 的。一个术语可能表示一种法律概念，也可能表示一种法律制度，甚至会链接特定的历史背景，其含义不能单单从其构成的字词去理解。
19世纪以来，人类在自然科学和社会科学方面取得了突飞猛进的发展，新产品、新工艺以及新思想不断涌现。科学的发展必然要在属于上层建筑领城的法律方面反映出来，伴随而来的就是新的法律术语的增加。
一般而言，法律术语形成后，便有了特定的使用群体，含义相对固定，形成了形式上的确定性。即使一些形成时不很准确的术语，如果其内涵己经为人们熟知，也不宜再随意改动。也就是说，法律术语的词义必须单一而固定。
任何人在任何情况下必须对其有同一的解释。有些民族共同语属于多义词，但是其中一个义项在法律语境中有特定的法律含义，这种法律词汇也被有些学者称为人工法律术语。
法律术语还具有词义具有保守和权威性的特点。相对于普通语言而言，其词义相对稳定、精确，变动较小，这是为了减少法律适用上的任意性，实现社会正义。
法律英语术语中大量古体词从古英语和中古英语时期沿袭而来，其来源由两部分组成，有些来自于法语、拉丁语和少量希腊语等外来词语。
法律汉语术语的古体词例如“刑罚”、“自首”等主要是文言词语，这些文言词语所表示的事物经过历史的过程在现实社会中依然存在，它们作为人类的法律文化具有继承性。
